在宋代，随着说话活动的日益兴盛，在书场中流播的故事越来越多，而以口传故事为蓝本的文字记录本，以及受说话体式影响而衍生的其他故事文本等，也日见其多，后世统称为“话本”。
宋代话本的分类
宋代话本主要可以分为四类，一为小说；二为讲史；三为说经；四为合生。话本小说是民间说话艺人的创作，既具有口头文学的清新活泼的特色，又发扬了志怪、传奇等古代小说的优良传统，在思想性和艺术性上都有一定成就。讲史指的是讲说历代兴废和战争故事，据史传加以敷衍，亦称“平话”。
说经指的是宋代与佛经有关的说唱文艺，有佛祖传奇，高僧故事，规劝弟子惩恶扬善，如《三藏法师取经诗话》等。合生是两人演出，一人指物为题，另一人应命题咏，有时或伴以歌舞。