宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代，后世虽认为宋朝“积贫积弱”，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。
宋朝远领先世界的技术
宋朝的火药、活字印刷术以及指南针技术远远领先世界。宋时期火药被广泛用于战争，出现了使用火药的武器，火药武器将人类战争由冷兵器时代推进到热兵器时代，对欧洲资产阶级革命的胜利发挥了巨大的作用。
北宋时毕升发明了活字印刷术，活字印刷术的出现，降低了书籍的成本，大大促进了书籍和知识的传播和普及，为人类文明的发展和交流作出了巨大的贡献。宋朝时，人们制成了指南针，并开始用于航海事业，指南针应用于航海，极大地提高了人类航海的能力，促进了中外经济文化交流，欧洲人发现发现新大陆也大大受惠于指南针的导航。