在时间的描述中，我们常听到世纪的说法。世纪是也时间的一个单位，连续的一百年就算一个世纪，比如20世纪就是指1901年到2000年这段时间，21世纪就是从2001年到2100年。
比世纪小一些的单位就是年代，一般连续的10年算一个年代，也就是说一个世纪中就有10个年代。那么19世纪50年代就是指1850年到1859年这段时间，20世纪50年代就是指从1950年到1959年这段时间。
其实，还有另外一种划分方法，这种划分方法与世纪的划分非常相似，就是都将时间向后推迟了一年。比如20世纪50年代是指1951年到1960年，而19世纪50年代则是从1851年到1859年。
具体按照哪种划分方法一直没有定论，说起来年代只是个时间跨度的单位，若谨慎起见，建议大家可以在行文时说明具体开始和结束的年份，这样就不会造成歧义。