在古代，运输工具有限，水上运输成为最便利最重要的运输方式之一。为了能将物品运输到更为广泛的地区，我们的祖先很早就开始开凿运河。智慧的古人们依据天然河流的走向挖掘河道，将不同的河流通过人工河道连通，就这样，一条人工调整后的水上运输路线就完成了。
从春秋末期开始，每个朝代都在进行运河的开通工作，前朝时期的河道在后面的朝代中被加以完善和延长。大运河的开通不仅带动了经济的繁荣，也加快了文化的交流，在军事方面也具有重要的意义。
到了隋朝的时候，这项工作也在继续。公元605年，隋炀帝名人开始修建运河，隋朝大运河全长2000多米，它北面起始于现在的北京，南面到达如今的杭州，它是为古代最长的运河。
2014年，隋唐大运河还被列入世界质文化遗产名录之中。