相传清明节时，唐朝诗人崔护在进京应试时，在长安城南看见一个桃花环绕的村舍。这时，崔护因口渴敲门讨水，有一美丽的少女绛娘开门送水。开门的一瞬间，崔护与绛娘互相凝视，两人一见钟情。
第二年的清明，崔护重游旧地，桃花依然盛开，敲门却无人应答。崔护惆怅一番后，在门上写下“去年今日此门中，人面桃花相映红……”的诗句，便离开了。后来，绛娘外出归来见到门上的诗，得了相思病，绝食而死。过了几天，崔护又来敲门，绛娘的父亲告诉他绛娘看了诗绝食而亡。崔护冲进屋内，抱起绛娘的尸体大声哭喊，也想随了去。估计是崔护感动了上天，他怀中的绛娘慢慢醒来。后来，崔护娶了绛娘，夫妻恩爱，一生一世一双人。
后来，这个典故演变成成语人面桃花，形容男女邂逅钟情，分离后，男子追念旧事。