磷肥的主要作用有：增加农作物的产量，提高农作物的质量；增加谷类作物的分蘖量以及籽粒的饱满度，提升瓜类、茄果类蔬菜、果树等农作物的结果率；增加油料等农作物的含油量和甜菜、甘蔗、西瓜等农作物的糖分含量等。
按来源分类
（1）天然磷肥，如海鸟粪、兽骨粉和鱼骨粉等。
（2）化学磷肥，如过磷酸钙、重过磷酸钙、钙镁磷肥、磷矿粉等。
按所含磷酸盐的溶解能性分类
（1）水溶性磷肥，如普通过磷酸钙、重过磷酸钙等。其主要成分是磷酸一钙。易溶于水，肥效较快。
（2）枸溶性磷肥，如沉淀磷肥、钢渣磷肥、钙镁磷肥、脱氟磷肥等。其主要成分是磷酸二钙。微溶于水而溶于水2%枸橼酸溶液，肥效较慢。
（3）难溶性磷肥，如骨粉和磷矿粉。其主要成分是磷酸三钙。微溶于水和2%枸橼酸溶液，须在土壤中逐渐转变为磷酸一钙或磷酸二钙后才能发生肥效。