首都一般是一个国家的中央政府所在地，政治和经济活动的中心城市，各类国家级机关集中驻扎地，国家主权的象征城市。有的国家不只有一个首都，也有的国家为了谋求发展而进行迁都。中国历朝历代的首都也在不断变化。
首都，又称国都、都城，国家最高政权机关所在地，是全国的政治中心。是对一个国家的政治中心和中央政府所在地的称呼。1927年民国政府定都南京，将南京称为首都，至此中国第一次有了“首都”的称呼，并将该词沿用至今。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过《关于中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗的决议》，北平改名为北京。1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府在北京宣告成立。