离散变量是指它数值只能用自然数或整数单位计算的则是离散变量。比如，设备台数，企业个数，职工人数等，只能按计量单位数来计数，这种变量的数值一般用计数方法来算。
在统计学中，变量按变量值是否连续可分成连续变量与离散变量两种。在一定区间内可以任意取值的变量叫连续变量，它的数值是连续不断的，相邻两个数值可作无限分割，也就是可取无限个数值。而离散变量是指其数值只能用自然数或整数单位计算的则为离散变量。
符号x如果能够表示对象集合S中的任意元素，那就是变量。如果变量的域(即对象的集合S)是离散的，该变量就是离散变量；如果它的域是连续的，那它就是连续变量。
对离散变量，如果变量值的变动幅度小，就可以一个变量值对应一组，称单项式分组。如居民家庭按儿童数或人口数分组，均可采用单项式分组。