戊子年的意思就是干支历的六十甲子中的一个，鼠年。大概对应的公历年份如2008、1948、1888···(60年一周期)所谓干支纪年，干支就字面意义来说，就相当于是树干和枝叶。
中国传统干支纪年中一个循环的第25年称"戊子年"。年份数除以60余28，或年份数减3，除以10的余数是5，除以12的余数是1，自当年立春起至次年立春止的岁次内均为"戊子年"。注意，说戊子年起源于正月初一的说法只是民国后的事，与古代官方和民间使用的方式不同。
干支纪年起算自二十四节气之立春，而干支纪年又是干支历的纪年方法。历代官方历书(即黄历)皆如此。民国后，皇帝年号被弃用，农历只能借用干支来纪年，其一年的范围在正月初一至除夕内，此点并无争议。而农历和干支历是两种不同的历法，两者在年份起点、月份划分规则、每年天数等皆不同。由于民国后使用了公历，不少民众在历法知识上的欠缺，所以常把干支历和农历混淆。