整个可可西里地区包括西藏北部被称为“羌塘草原”的部分、青海昆仑山以南地区和新疆的同西藏、青海毗邻的地区。
可可西里地区，同可可西里自然保护区是不同的地理概念。可可西里自然保护区只是可可西里的一部分。
可可西里位于青海玉树藏族自治州的西部，5000多米的高海拔之上，这个被称为是21世纪初世界上原始生态环境保存较好的自然保护区内，除了藏羚羊、藏羚驴、棕熊、狼、野猪、牦牛之外，找不到任何人类能长久生存的痕迹。
为保护生物多样性和生态环境，2015年新疆、青海、西藏就联合发布了禁止一切单位或个人进入可可西里国家级自然保护区开展非法穿越活动的公告。