宰相比尚书大。宰相是一品，而尚书是二品。宰相是对中国古代君主之下的最高行政长官的通称或俗称，并非具体的官名。尚书，是中国封建时代的政府高官名称。在清朝，六部和理藩院等部门的主官称为尚书。
“宰”的意思是主宰，“相”，本为相礼之人，字义有辅佐之意。宰相地位的具体名称多达几十种，历代不同：太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、中书舍人、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期）等等。
尚书令，始于秦，西汉沿置，本为少府的属官，掌文书及群臣章奏。汉武帝时以宦官担任，汉成帝改用士人。东汉政务归尚书，尚书令成为对君主负责总揽一切政令的首脑。明朝废除。