电场线的方向与场强方向是不一定相同的，电场线的切线方向与场强方向是相同的。电场线是用来形象描述电场的，电场线上某点的切线方向就是该点的场强方向，电场中某点的场强方向规定为正电荷在电场中受到的力的方向。正电荷受电场力方向与电场线方向相同。
在任何电场中，每一点P的场强都有一定的方向。据此，我们可以在电场中画出一系列曲线，使曲线上每一点的切线方向都和该点的场强方向一致，这些线称为电场线。电场线上标有箭头，表示线上各点切线应取的正方向(即该点的场强方向)。
利用电场线，可确定它所通过的每一点的场强的方向，因而也就可以表示出放在该点上的正电荷所受电场力的方向。但要注意，一般情况下，电场线并非是正电荷受电场力作用而运动的轨道，因为电荷运动方向(即速度方向)不一定沿力的方向。