中专目前有两种入学方法：第一种是初中应届毕业生通过中考，报考中等职业学校，这是主流的方法；第二种是目前有部分省，如四川，北京，少数中技学校也招收高考落榜生，这主要是这些年劳动市场对技工需求量很大，高考落榜生通过这个渠道进行学习后，也是促进就业的办法。
中等专业学校简称中专，其招生列入国家统招计划，毕业由人事局大中专毕业生就业指导办公室开具的就业报到证（以前称派遣证），有整套人事干部档案手续。学生在校主要学习中等专业知识，同时也进行文化课的学习。通常是在九年制义务教育结束后进行，与对应专业的高等学校（高等专科和本科）专业知识是承接、递进关系。
中专有公办与民办之分，有普通中专和成人中专之分。普通中专是区别于职业中专、成人中专的称谓，普通中专也不同于职业高中和技工学校等。