现在的每一天都分为二十四个小时。但是在中国古代，不是采用小时来计时的，那时候则采用时辰把一天分为十二个时辰。这十二个时辰分别对应十二个动物。
古代有阴阳之说，在古人的思想里面，他们认为数字里面单数是阳，而双数的则是阴。从十二生肖的排序来看，双数的序列的牛、兔、蛇、羊、鸡、猪这几种动物，而单数的序列鼠、虎、龙、马、猴、狗这几种动物。
十二生肖的排序是根据对应的指头数量的单双来决定动物是位于单序列还是双序列。位于双数序列的动物，不管是蹄子还是爪子的指头数量是多少，蛇信的数目，反正都是双数。位于单数序列的动物的指头数量都是单数。