1、功效不同：化妆水主要的功效是除去皮肤上的污垢和油性分泌物，而爽肤水主要是清洁肌肤表面的酸碱值，并调理角质层，使肌肤更好地吸收，为后续的护肤做准备；2、适用肤质不同：化妆水是在化妆前适当补充脸部水分，收缩毛孔，让皮肤在上妆时更容易吸附其他化妆品，而爽肤水则适合油性皮肤在夏日使用。3、成分不同：化妆水的主要成分为水、护肤功能成分、乙醇、香精等，而爽肤水内一般含有酒精。
化妆水通常是在用洁面剂等洗净皮肤上的污垢后，为给皮肤的角质层补充水分及保湿成分，调整皮肤生理作用为目的而使用的护肤品。
化妆水一般是外观透明的液体，一些不易溶于水成分，通过添加溶剂或增溶剂使之溶解，形成热力学稳定、外观透明的液态制品。
爽肤水有的含有微量的酒精，有些是纯植物配方。一般在洗完脸之后使用，这样可以迅速补充水分。