分封制是中国古代国王或皇帝分封诸侯的制度。商代已开始分封诸侯，称号有侯和伯。西周灭商后，因为国都远在西北，不利于控制幅员辽阔的疆土和统治商代后裔，于是大规模地以封地连同居民分赏王室子弟和功臣，诸侯在其封国内享有世袭统治权，也有服从天子命令、定期朝贡、提供军赋和力役、维护周室安全的责任。春秋战国时，适应中央集权的郡县制逐渐取代分封制。
秦始皇统一全国，普遍推行郡县制，废除分封制，建立了第一个专制的主义中央集权的王朝。
宗法制是按照血统远近以区别亲疏的制度，嫡长子继承制度是最突出的特点。早在原始氏族时期宗法制就有所萌芽，但在周朝才作为一种维系贵族间关系的完整制度的形成和出现。在宗法制度下，形成了系统而完整的制度。宗法制的一个关键内容是严嫡庶之辨，实行嫡长子继承制。实行宗法制的目的在于稳固贵族阶级的内部秩序。