电容器的基本作用是充电和放电。其中，“充电”是指把电容器的一个极板接电源的正极，另一个极板接电源的负极，两个极板分别带上了等量的异种电荷。充电后，电容器的两极板之间有了电场，充电过程把从电源获得的电能储存在电容器中。
使充电后的电容器失去电荷的过程称为“放电”。例如，用一根导线把电容器的两极接通，两极上的电荷互相中和，电容器就会放出电荷和电能。放电后，电容器的两极板之间的电场消失，电能转化为其他形式的能。
1、耦合：用在耦合电路中的电容称为耦合电容，在阻容耦合放大器和其他电容耦合电路中大量使用这种电容电路，起隔直流通交流作用。
2、滤波：用在滤波电路中的电容器称为滤波电容，在电源滤波和各种滤波器电路中使用这种电容电路，滤波电容将一定频段内的信号从总信号中去除。
3、退耦：用在退耦电路中的电容器称为退耦电容，在多级放大器的直流电压供给电路中使用这种电容电路，退耦电容消除每级放大器之间的有害低频交连。
4、高频消振：用在高频消振电路中的电容称为高频消振电容，在音频负反馈放大器中，为了消振可能出现的高频自激，采用这种电容电路，以消除放大器可能出现的高频啸叫。
电容器特点
1、它具有充放电特性和阻止直流电流通过，允许交流电流通过的能力。
2、在充电和放电过程中，两极板上的电荷有积累过程，也即电压有建立过程，因此，电容器上的电压不能突变。
3、电容器的容抗与频率、容量之间成反比。即分析容抗大小时就得联系信号的频率高低、容量大小。
高压电容器的作用
1、在输电线路中，利用高压电容器可以组成串补站，提高输电线路的输送能力;
2、在大型变电站中，利用高压电容器可以组成SVC，提高电能质量;
3、在配电线路末端，利用高压电容器可以提高线路末端的功率因数，保障线路末端的电压质量;
4、在变电站的中、低压各段母线，均会装有高压电容器，以补偿负荷消耗的无功，提高母线侧的功率因数;
5、在有非线性负荷的负荷终端站，也会装设高压电容器，作为滤波之用。