青稞也叫裸大麦、元麦，是禾本科、大麦属一年生草本植物。三秆直立，高可达100厘米，穗状花序成熟后为黄褐色或为紫褐色。种类繁多，按颜色可分为白青稞、花青稞、黑青稞、紫青稞等。中国西北、西南各省常栽培，适宜生长在高原清凉气候。青稞是高原谷类作物，耐寒性强，生长期短，高产早熟，适应性广。
青稞是我国藏区居民主要食粮、燃料和牲畜饲料，而且也是啤酒、医药和保健品生产的原料。其营养丰富，富含B族维生素、维生素C以及微量元素等，经常食用以青稞为原料加工成的食品，可补充机体每日必需的氨基酸。
青稞的分类
按其棱数分，可分为二棱裸大麦、四棱裸大麦和六棱裸大麦。中国主要以四棱裸大麦和六棱裸大麦为主，其中西藏主要栽培六棱裸大麦，而青海主要以四棱裸大麦为主。不同棱的裸大麦其性质也略有不同。
按其颜色分，又分为白青稞、花青稞、黑青稞、紫青稞等。
按春化阶段分：青稞的春化阶段对温光的要求分春青稞和冬青稞。
按品种的来源分：青稞品种的来源分本地青稞和引进青稞。
按青稞芒分：青稞的有芒青稞和光头青稞。