猫喜欢腥味是天生的，属于本能。
腥味源于蛋白质，是高蛋白特有的味道。猫喜欢腥味其实是闻出了肉类蛋白质的味道。人类只能闻到腥味，而猫由于鼻子太敏感，能把腥味分解成多种味道，判断出腥味内包含多少营养物质。猫的这种能力，源于其祖先以鱼、鸟、老鼠为主食的历史，这类动物的特殊味道，被记忆入了遗传基因。
猫除了喜欢吃鱼、鸟、鼠之外，还喜欢吃动物的内脏，例如鸡肝、鸭肝之类的。不过猫吃内脏并不是因为味道，而是因为内脏里面富含牛磺酸。牛磺酸可以提高夜间视力，猫如果长期得不到牛磺酸的物质，那么这只猫就会丧失夜间视物的能力。