“沧海桑田难为水”意思是曾经领略过苍茫的大海，就觉得别处的水相形见绌。诗句出自唐代诗人元稹(zhěn)所作的《离思》，全诗内容为：
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
意思是：曾经领略过苍茫的大海，就觉得别处的水相形见绌;曾经领略过巫山的云霭，就觉得别处的云黯然失色。即使身处万花丛中，我也懒于回头一望，这也许是因为修道，也许是因为你的缘故吧。
该诗是作者为了追悼亡妻韦丛而作，写于唐宪宗元和四年。诗人借“沧海水”、“巫山云”这世间绝美的景象，表达了自己对爱妻坚贞不渝的感情。