佚名不是没有姓名的人，而是作者没有署名，或是由于时间久远等原因，作者的真实姓名无法查找，或者根本就无法知道作者是谁，也有的是由于集体创作或是劳动人民从很久远的时候就流传下来的作品，这样的作品的作者就被标作“佚名”。
把“佚名”当成作者、作家、一个人，这样的观念是错误的。简单来说，佚名就是指作者是匿名发表，或是无法知道作者是谁。例如《山海经》、《英烈传》都是因为作者无从查证而被标注成佚名。有些人认为“佚名”是一个非常了不起的作家，对他十分尊崇，在任何杂志、书刊、网站上都能看到“佚名”的大名，认为他十分优秀。