大雁塔之所以叫大雁塔有两种解释。一说释迦牟尼曾化身为鸽救生，所以玄奘西行求法之后，也用鸟的名字命名此塔，但因为唐人尚雁，所以有雁塔这个名字。
另一说雁在中国传统文化中代表礼和信，比如孔子去请教老子，带的礼物就是雁，而苏武牧羊，也是用鸿雁传书的方式，寄托对大汉的思念。所以玄奘也是以雁塔为名，其实是代表对远方天竺佛教的敬仰。
大雁塔位于陕西省西安市南的大慈恩寺内，又名“慈恩寺塔”。唐永徽三年（652年），玄奘为保存由天竺经丝绸之路带回长安的经卷佛像主持修建了大雁塔，最初五层，后加盖至九层，再后层数和高度又有数次变更，最后固定为所看到的七层塔身，通高64.517米，底层边长25.5米。