玉米是禾本科玉蜀黍属一年生草本植物，又叫苞谷、苞米棒子、包粟、玉茭、苞米、珍珠米、苞芦等。玉米是一年生雌雄同株异花授粉植物，是重要的粮食作物和饲料作物，也是全世界总产量最高的农作物。
玉米植株高大，根茎强壮，具有很强的耐寒性、耐贫瘠性、耐旱性以及很好的环境适应性。
玉米是喜温作物，对于整个生育期的温度要求比较高。由于品质好，产量高，所以栽培面积发展很快，仅次于小麦和水稻，在粮食作物中位居第三。玉米的营养成分比较全面，营养价值高，对人体十分有益。无论是作为饲料来源还是医疗卫生等的原料之一，它都起着重要作用。