古代人对蛇的雅称主要有虺、螣、蚺、蜧、蜦、长虫等等。
蛇的种类非常多，遍布世界各个地区，其中热带最多。大部分蛇是陆生的，也有半树栖、半水栖和水栖的。蛇是一种肉食性动物，经常以鼠、蛙、兔子、昆虫等为食。
从蛇的外貌特征来看，它们的身体是细长的，在漫长的演变中，四肢已经退化，也没有可以活动的眼睑和耳孔，不过身体表面覆盖着大量的鳞片，这些鳞片可以帮助它们快速的爬行。
蛇之所以能够快速爬行，主要是由于它特殊的运动方式，一种是弯蜒运动，另一种是履带式运动。在爬行时，蛇在地面上呈现平波状弯曲状，由地面的反作用力推动蛇体不断向前爬行。