企鹅的腿非常短，并且长在臀部下。这种结构使企鹅不管是站立还是走路，都必须把身体挺直。所以企鹅只有保持站立的状态才能拥有更好的视野来应对危险。这种结构使企鹅不管是站立还是走路，都必须把身体挺得笔直。当企鹅要从高处走向低处时，它就会趴在冰上，将两条小短腿一蹬，整个身体就向前滑行了。
有“海洋之舟”美称的企鹅是一种最古老的游禽，它们很可能在地球穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。全世界的企鹅共有18种，大多数都分布在南半球。主要生活在南半球，属于企鹅目，企鹅科。
企鹅的特征是不能飞翔;脚生于身体最下部，故呈直立姿势;趾间有蹼;跖行性(其他鸟类以趾着地);前肢成鳍状;羽毛短，以减少摩擦和湍流;羽毛间存留一层空气，用以保温。