19世纪90年代是1890-1899年，并不是特指某一年。世纪通常是指连续100年，而19世纪从100年到1900年开始，所以19世纪是1801年到1900年。时代是连续十年划分的，所以90年代是90年代到99年。这两种统计方法通常适用于公元年。
什么是世纪
世纪，指计算年代的单位，一百年为一个世纪。当用来计算日子时，世纪通常从可以被100整除的年代或此后一年开始，例如2000年或2001年。不过，有人将公元1世纪定为99年，而以后的世纪则为100年，如果按照这种定义的话，2000年则为21世纪的第一年。
什么是年代
年代，将一个世纪以连续的十年为阶段进行划分的叫法，通常适用于用公元纪年。每一世纪中从“……零”到“……九”的十年，如1990～1999是20世纪90年代。
先期定义与世纪划分方法相同，即每个世纪每十年为一段，第几个十年即为第几个十年代，首年为年代之首。此种并无一十年代和十十年代，而以世纪初和世纪末表示，比如1901～1910是20世纪第一个十年，1981～1990是20世纪第九个十年，1991～2000是20世纪最后一个十年。位数对齐的80s、90s这种方式，即将相同位数年代，1980～1989定为20世纪80年代，1990～1999定为20世纪90年代。