端午节采艾蒿是为了用艾蒿祛恶辟邪。在远古民俗中，农历五月初五是一个恶日，如《风俗通》中记载：“俗说五月五生子，男害父，女害母。”为了驱邪避灾，民间流行起了很多禳解之法。其中，艾蒿就是重要的禳解之物。于是，就形成了端午节采艾蒿的习俗。
端午节为什么采艾蒿
艾是一种菊科多年生植物，气味浓郁，可治病，古代有“岁病多，则艾草先生。”的说法。民谚说：“清明插柳，端午插艾”。在端午节，人们把插艾和菖蒲作为重要内容之一。因此，在端午这天，家家都洒扫庭除，以菖蒲、艾条插于门眉，悬于堂中。这样就形成了端午采艾的习俗。
五月艾含艾油最多，(此时正值文生长旺期)所以功效最好，人们也就争相采艾。往往会在家门口挂几株艾草，由于艾草特殊的香味，人们用它来驱病、防蚊、辟邪。宗懔的《荆楚岁时记》中曰：“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，可禳毒气。”