卷柏被称为九死还魂草、石柏、岩柏草以及黄疸卷柏。它的叶子表面是绿色，孢子的排列很不规则。卷柏是属于卷柏科的多年生蕨类植物，可以生长到5至15厘米左右。相对于其它植物来说它是比较矮小的，和柏树的枝叶有些相似。它的主茎十分直立，主要是是依靠孢子进行有性繁殖。
卷柏内有4个黄色的大孢子，而小孢子囊是桔黄色的。卷柏一般分布在中国、西伯利亚、朝鲜半岛、日本、印度和菲律宾。它喜欢阳光，因此多生于向阳的山坡和干旱的岩石缝中。
卷柏的生长环境非常特殊，一般在干燥的岩石缝隙中或荒石坡上才能找到它。卷柏在水分供应充足时，枝叶会逐渐舒展颜色翠绿可人。而一旦失去水分供应，枝叶就会失去原有的绿色，叶子也会蜷曲抱团，外表看起来就像已枯死。