东坡肉的由来是：苏试因为写诗得罪了朝廷而被降职，下派到湖北黄州到了黄州后他自称为“东坡居士”。百姓为了感谢他的功德送了些猪肉给他，苏东坡收到猪肉后，便让家人将肉切成方块加上调味和酒，用他的烹调方法煨制成红烧肉。分送给参加疏浚西湖的民工后大家都赞不绝后，便以他的名字将此烧肉命名为“东坡肉”。
东坡肉又被称为滚肉和东坡焖肉，不仅在苏菜、浙菜、川菜以及鄂菜等菜系都有它的身影，东坡肉还是眉山和江南地区特色传统名菜。其实东坡肉最早发源地是四川眉山，原型是徐州回赠肉，是徐州“东坡四珍”之一。
苏轼不仅会做东坡肉，还将自己烹饪的经验写入《食猪肉诗》中。其实苏轼在徐州和黄州时烹制的红烧肉，在全国并没有很大的名气，只是在当地有部分影响力。真正闻名全国的红烧肉，是苏轼第二次在杭州时的做的东坡肉。