背水一战的主人公是韩信，韩信是西汉著名的军事家，后人称他为“兵仙”、“神帅”等。背水一战讲的是韩信率兵攻赵，韩信指挥汉军故意败退，在河边列了一个背水阵，由于将士们后无退路，只能拼死一战，最后大破赵军的故事。后来指处于绝境之中，为求出路而决一死战。
韩信是淮阴人，西汉开国功臣，中国历史上杰出军事家，与萧何、张良并列为汉初三杰，与彭越、英布并称为汉初三大名将。
他早年家贫，常从人寄食。末参加反秦斗争投奔项羽，后经夏侯婴推荐，拜治粟都尉，未得到重用。萧何向刘邦保举韩信，于是，刘邦拜韩信为大将军。韩信对刘邦分析了楚汉双方的形势，举兵东向，三秦可以夺取。刘邦采纳了这一建议，立即作了部署，很快占取了关中。