冠状病毒是一个大型病毒家族，已知可引起感冒以及中东呼吸综合征和严重急性综合征（SARS）等较严重疾病，新冠病毒扩散至多个国家后，新型冠状病毒的英文名出来了，就是2019-nCoV。
国际病毒分类委员会的冠状病毒研究小组（Coronavirusstudygroup）发表声明，正式命名新型冠状病毒（2019-nCoV）为严重急性呼吸综合征冠状病毒2（severeacuterespiratorysyndromecoronavirus2，SARS-CoV-2）。这表明新型冠状病毒从分类学角度上讲，是SARS冠状病毒（SARS-CoV）的近亲。
目前，与SARS-CoV-2感染相关的所有临床症状图谱尚未确立。SARS-CoV和SARS-CoV-2相互独立地从动物传播到人身上的案例表明，我们需要整体研究病毒种类，与专注于单个重要致病病毒的研究达成互补。这类研究能够帮助增进我们对病毒和宿主之间的相互作用的理解，提高对未来疾病爆发的防范能力。