1、黑度不同：2B铅笔的黑度较高，画出的痕迹比HB铅笔黑。2、笔芯硬度不同：2B铅笔的笔芯比较软，而HB铅笔的笔芯则是很坚硬的，使用起来不容易断。3、笔芯成分不同：2B铅笔芯的主要成分是石墨，而HB铅笔的笔芯除了石墨还有其他的成分。4、用途不同：2B铅笔适合于绘图和涂写各类卡片，而HB铅笔适合书写及在硬物上做标记。
铅笔的2B、HB指的是铅笔铅芯的硬度，一般用“H”表示硬质铅笔，“B”表示软质铅笔，“HB”表示软硬适中的铅笔，“F”表示硬度在HB和H之间的铅笔。排列方式(由软至硬)为9B、8B、7B、6B、5B、4B、3B、2B、B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H、10H等硬度等级。
H前面的数字越大，表示它的铅芯越硬，颜色越淡。B前面的数字越大，表示铅芯越软，颜色越黑。
铅笔杆的分类正是按照笔芯中石墨的分量来划分。其中H类铅笔，笔芯硬度相对较高，适合用于界面相对较硬或明确的物体，比如木工划线，野外绘图等；HB类铅笔笔芯硬度适中，适合一般情况下的书写，或打轮廓用；B类铅笔，笔芯相对较软，适合绘画，也可用于填涂一些机器可识别的卡片。