泼水节是傣族的传统节日，节日起源于一个神话传说。相传傣族地区有一个凶残的魔王，横行霸道，刀枪不入，水淹不死，火烧不化。他抢了七个美女为妻，其中一个是善良、美丽、聪明的人间公主楠粽布。
有一年傣历新年之际，楠粽布趁魔王酒醉，假意奉承，从魔王口中知道了魔王的致命弱点。待魔王熟睡后，她趁机拔下了魔王的一根头发，把它勒在魔王的脖颈上，魔王顿时身首分离，但魔王的头却变成一团火，滚到哪里烧到哪里。
为了防止魔头之火蔓延，她和另外六个姐妹轮流把魔王的头抱在怀里，直到魔王的头烧焦为止。为了洗掉七姐妹身上的污垢，人们便向她们泼水，此后，傣族就有了泼水的习俗。
傣族，又称泰族、掸族等，民族语言为傣语(泰语)，属汉藏语系壮侗语族壮傣语支。
傣族视孔雀、大象为吉祥物，民间故事丰富多彩，傣族人民喜欢依水而居，爱洁净、常沐浴、妇女爱洗发，故有“水的民族”的美称，过去傣族普遍信仰南传上座部佛教和原始宗教。
傣族分布在中国、印度、越南、柬埔寨、泰国等国家。主要聚居在云南省西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州以及耿马和孟连两个自治县。