古代官员戴的帽子，有时用作官职的代称。现代也会说，有个一官半职的，都可以说戴着乌纱帽，不分等级。历史上最早关于乌纱帽的记载，是在东晋，当时不仅有乌纱帽还有白纱帽，白纱帽是皇家所戴的，官员和百姓们只能戴乌纱帽，这个时候乌纱帽还跟官职挂不上关系。
隋唐时候，大家都可以戴乌纱帽，官员还会用装饰在乌纱帽上的玉块数量来区分官员职位的大小，一般一品官员的帽子上有九块玉，二品的有八块玉，一直到六品的帽子上就不用玉块装饰了。
宋朝官员的在乌纱帽两边加了软翅，以此来显示威仪，并用锈在软翅上不同的花纹来区别职位高低。随着头部的动作帽子上的软翅也会微微摆动，倒给人一种萌萌的感觉。
与乌纱帽相配的是官吏服，始于隋唐时期。当时，一百名官员和普通男子戴着黑色纱布帽。为了区分等级，隋代玉器装饰在黑色纱帽上。尺寸大小为九件，两件产品八件，七件，四件产品六件，五件，六件产品，不在下面装饰玉石块。