大多数学者认为糖之所以甜，是因为糖类分子中都含有多羟基。人们日常生活中经常食用的糖，主要是白糖、红糖、麦芽糖等，它们都是碳、氢、氧三种元素构成的，这几种糖的甜味，是由分子结构中的多羟基产生的。人的舌尖对甜味感觉最敏感，能让人产生愉悦的情绪。
当糖接触到舌尖的味觉细胞时，甜味单位中的—OH就与舌尖的甜味感受蛋白质中的—NH2结合，形成氢键，从而让人产生甜味的感觉。
但是，各种糖类的甜度是不同的，因为在糖分内部可以形成单一的或是成双的氢键。因此，不是所有的糖都是甜的，例如淀粉、糖原、纤维素这些糖便没有甜味。
甜味形成的生物学机理：
甜通常是指那种由糖引起的令人愉快的感觉。某些蛋白质和一些其它非糖类特殊物质也会引起甜味。甜通常与连接到羰基上的醛基和酮基有关。
甜味的味觉神经一般分布在舌头中间一段的两翼位置，当这个位置的神经细胞受到甜味的刺激的时候，便会反射给大脑进行处理。