长城跨越了12个省、1个自治区和2个直辖市。省份为：河北、山西、陕西、甘肃、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆；自治区为：内蒙古；直辖市为：北京、天津。自秦汉至明清，长城沿线的许多关口成为农、牧两大经济、文化系统民族交易的场所或中心，有的逐渐发展成为长城沿线的重要城镇。
由于年代久远，早期各个朝代的长城大多数都残缺不全，保存得比较完整的是明代修建的长城。
人们一般说的长城指的是明长城，所称长城的长度，就是明长城的长度，总长度为8851.8千米。经过壕堑359.7千米，自然天险2232.5千米。
长城既保证了农业经济、文化与畜牧业经济、文化的正常发展，又为二者的交流和相互补充提供了场所和方便；又起着调解两种经济，使农、牧业经济朝着主辅相互配合的方向发展的重要作用。