陈姓始祖为妫满，是舜帝的后裔。河南淮阳是陈姓的发源地，至今淮阳仍冠有“老陈户”的别称。陈姓得姓由商朝的陈国算起，至今已有3500多年的历史。周武王建立周朝以后，找到舜的后人胡公满，封他在陈这个地方，建立陈国。到了陈闵公的时候，陈国被楚灭掉了，亡国后的陈国子孙便以原国名为姓氏，于是有了陈姓。
陈姓除了源于国名，还有从其他姓氏改名而来的，其中有一支是由少数民族改姓而成的。据《魏书·官氏志》记载，北魏时期鲜卑贵族侯莫陈氏随北魏孝文帝迁都洛阳后，将侯莫陈改为单姓陈。
陈姓，中华姓氏之一，是一个典型的多民族、多源流姓氏，主要源自妫姓及少数民族改姓等。陈胡公为陈姓的得姓始祖。
历史上陈姓的重要人物有：秦末农民起义军的领袖陈胜；西汉的名相陈平；南朝陈武帝陈霸先；唐朝的诗人陈陶；南宋的思想家陈亮；明朝的画家陈洪绶；近代爱国华侨领袖陈嘉庚，中华人民共和国元老陈云，元帅陈毅，数学家陈景润，历史学家陈寅恪、陈述、陈垣等等。