水熊虫寿命1-10年。水熊或称水熊虫，是对缓步动物门生物的俗称。主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带。水熊有900余种，其中许多种是世界性分布的，遍布北极、热带、深海、温泉。在喜马拉雅山脉(6000m以上)或深海(0m以下)都可以找到它们的踪影。
水熊体型极小，50微米到1.4毫米不等，一般需要放大工具才能观察清楚。身体具4对短粗的附肢，附肢末端有爪，行动迟缓。体表具表皮（不含几丁质）并定期脱落。其腹面平坦，背面隆起，两侧有4对具爪的腿，通过匍匐爬行缓慢运动。雌雄异体，是卵生的，直接发育，活性污泥中存在少量水熊。
水熊生命力顽强。最显著的特征是对不良环境具有极强的忍耐能力，遇到干旱时，它们可将身体含水量由正常的85%降至3%，此时运动停止，身体萎缩，在这种状态下，缓步动物可以抵御恶劣的环境达数年之久，如极限温度、电离辐射、缺氧等，当环境好转时，身体再复苏，这种现象称隐生。
一般生物缺水、缺氧基本会死亡，但水熊可以长时间处于一种假死状态，它们的身体会干涸，让新陈代谢停止，以此维持生机。然后遇到水，又有几率可以复活。水熊之所以得到这样的通用名称，是因为它们的外表以及它们像熊一样走路的样子。