1、一代身份证号码有15位，二代身份证号码有18位。其中，出生年份由2位变为4位，出生时的个人性别代码由2位变为3位；2、二代身份证的住址比一代身份证的更详细；3、二代身份证增加了更加有效的防伪标识；4、二代身份证证件底纹采用彩虹印刷技术，颜色从左至右为浅蓝色至浅粉色再至浅蓝色。证件背面有持证人照片、登记项目。
第一代居民身份证为聚酯薄膜密封、单页卡式证件，证件只具备视读功能，没有机读功能，证件质量和安全防伪性能较差。
第二代居民身份证采用了多项新材料、新技术和新工艺，证件质量特别是安全防伪性能大大提高。同时，第二代证件表面采用了定向光变色防伪膜和印刷防伪技术，比一代证的防伪措施有了很大改进。
根据最新修订的《中华人民共和国居民身份证法》，中国居民第一代身份证自2013年1月1日起停止使用。
二代身份证新增的芯片技术的应用，承载个人信息的完善，则使社会管理的精细化成为现实。二代身份证的出现意味着社会信息系统的完善，政府将整个社会纳入规范的科学管理之中。