渤海国是现在中国东北地区、朝鲜半岛东北及俄罗斯远东地区的一部分。渤海国首都上京龙泉府位于现在的黑龙江宁安市。渤海国全盛时期，辖境有五京、十五府、六十二州，其文化深受唐朝文化影响，享有“海东盛国”的美誉。渤海国主要城市有中京显德府、东京龙原府、西京鸭渌府、南京南海府。
“渤海国”名来自于唐朝所赐的“渤海郡王”封号。有人认为“渤海”是“靺鞨”的音近变音。有人认为渤海并非特指某一海域，而是对东方大海的泛称，唐朝以其东濒大海而命名为“渤海”。
渤海国的缔造者大祚荣，史书记载是出自依附高句丽的粟末靺鞨部。粟末靺鞨部本是公元7世纪东北地区古代民族靺鞨族最南方的一个强大部落集团，因生活于粟末水流域，因之得名“粟末靺鞨”。
大祚荣为了巩固震国政权，不但在建国之后便立即遣使与突厥结盟，而且又通好南面的新罗，巧妙地在强权林立的四邻之间斡旋，故在数年之间，势力得到了迅速发展。