编号洪水是指对每年每次出现并达到编号规定标准的洪水进行编号。编号向社会发布主要是为了提高公众防范洪水风险的意识。对于防汛部门来说，出现编号洪水，就意味着江河的关键站点水位达到警戒水位或其他特定值，堤防有发生险情的可能，需要加强巡堤查险，做好洪水防御相关工作。
2019年4月，水利部发布了修订后的《全国主要江河洪水编号规定》，依据该规定，全国大江大河大湖以及跨省独流入海的主要江河水位(流量)达到的警戒水位(流量)，以及在没有该指标的情况下出现2—5年一遇洪水量级或影响当地防洪安全的水位(流量)，均可定义为洪水编号标准。
洪水编号是由江河的名称、洪水爆发的年份以及洪水序号三部分组成。
例如，7月2日，三峡水库10时入库流量达到50000立方米每秒，此次洪水是长江2020年第一次达到编号标准的洪水，于是被编号为“长江2020年第1号洪水”。
洪水编号并不是随意进行制定，必须由洪水区的水文机构根据《全国主要江河洪水编号规定》来进行洪水编号命名，在完成洪水编号命名之后，必须要及时上报水利部信息中心进行备案。