水库在汛期之前已经预留了防洪库容，如果下一场雨直接开闸泄洪，那它就没有蓄洪的作用了。每年汛期到来之前水库都会提前开闸，腾出库容，但是库容仍然是有限的，降雨量过于集中也会超库容，就必须再次开闸泄洪。水库一般的解释为“拦洪蓄水和调节水流的水利工程建筑物，可以利用来灌溉、发电、防洪和养鱼。
水库是我国防洪广泛采用的工程措施之一。在防洪区上游河道适当位置兴建能调蓄洪水的综合利用水库，利用水库库容拦蓄洪水，削减进入下游河道的洪峰流量，达到减免洪水灾害的目的。
兴建水库可能会诱发地震，增加库区及附近地区地震发生的频率。山区的水库由于两岸山体下部未来长期处于浸泡之中，发生山体滑坡、塌方和泥石流的频率会有所增加。
如果使库区水面面积大,大量的水被蒸发，土壤盐碱化使土壤中的盐分及化学残留物增加，从而使地下水受到污染，提高了下游河水的含盐量。