神兽意思是指网络上网友对自家的孩子的称呼。原指中国古代民间神话传说中，以两仪二圣（太阳烛照，太阴幽荧）与天之四灵（青龙、白虎、朱雀、玄武）为代表的皆可见于中国经典中的生物。神兽在现实中无法找到实体，但其形象的组成物源于现实。某些古代神兽在中国的占卜术中，尤其是奇门遁甲及六爻两门术数。这些神兽常出现于传统建筑中，起到祛邪、避灾、祈福的作用。
两仪二圣，太阳烛照与太阴幽荧在现代活态神话中已经不可再见，人们对此知之甚少，而太阳烛照的少数活跃只有一些古籍善本以及一些青铜器当中的零星记载，至于太阴幽荧的记载更加稀少，只有极少数出土的青铜器上的一些铭文和部分甲骨骨文卜辞的记述。
天之四灵的最初起源，尚无定论，以文物考查的话，根据对殷墟出土的甲骨文卜辞中天象资料的整理与研究的考证发现，在殷商早期的甲骨文上已有天之四灵这四象的形象产生，而随县出土的战国时期曾侯乙墓漆箱，上面首次记录了完整的二十八宿的名称。
神兽，现在可以用来泛指一切做出了匪夷所思举动的或被很多人们喜欢的动物，比如：中国科学技术大学旁听量子力学的“学术猫”、西北农林科技大学的克隆羊、现代单身狗。