孔明灯农历十五元宵节放。现代人放孔明灯多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。孔明灯应该选择在晴朗无风的夜晚里，一个人拿住灯底的左右侧，另一人用酒精将脱脂棉浸透后点燃，直到双手感到孔明灯有上升之势，即慢慢放开双手，孔明灯便徐徐飞起。
孔明灯又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明所发明。当年，诸葛孔明被司马懿围困于平阳，无法派兵出城求救。
孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。另一种说法，则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。
孔明灯灯罩呈圆柱形，高约五尺，上面封顶。恰似一只倒扣着的大屯箩。灯罩的底部糊在直径为三尺左右的圆形竹圈，竹圈上捆着一十字形细铁丝架，铁丝架中央绑着用菜油炸透的纸捻。