火烈鸟会把海藻、小虾、蛤蜊、昆虫等食物分解成一种红色的营养液喂给幼鸟，其中含有部分血红素，而血红素中含有丰富的营养，能保证幼鸟快速生长的身体需要。火烈鸟又名红鹳。是鸟纲、红鹳科3属6种鸟类的通称。火烈鸟主要栖息于温热带盐湖水滨，涉行浅滩，其性格怯懦，喜群栖，常万余只结群。
火烈鸟全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火，火烈鸟因此得名。
火烈鸟的体形长得也很奇特，身体纤细，头部很小，镰刀形的嘴，细长弯曲向下，前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。黄色的眼睛很小，与其庞大的身躯相比，显得很不协调。
火烈鸟细长的颈部弯曲呈“S”形，双翼展开达150厘米以上，尾羽却很短。有一双又细又长的红腿，脚上向前的3个趾，趾间具有红色的蹼，后趾较小而平置。