江陵是现在的荆州市。江陵古称七省通衢，前身为楚国国都“郢”，至汉朝起，江陵城长期作为荆州的治所而存在，故常以“荆州”专称江陵。江陵是中原沟通岭南的要冲，号为“东南重镇”，“亦都会也”。江陵城的历史地位十分重要，春秋战国时为楚国都城，是中国南方最大最繁华的都会，仅次于“七大古都”，是荆楚名都。
江陵一开始就是大国都城，是当时南方最大的都会。春秋中期楚国北上争霸，争得中原许多小国的追随，灭国达50余个之多差不多将汉水以北的姬姓小国吞并殆尽，故史书说：“汉阳诸姬，楚实尽之”。
古代长江中游政治、经济中心多在江陵，近代平汉及粤汉铁路（今京广线）通车，武汉取代了江陵的地位，但江陵仍属富庶之区。
公元1949年沙市镇划出成立沙市市，沙市轻工业发达，在八十年代迅速崛起，号称“三楚明星城市”，当时省内影响力仅次于武汉。公元1994年合江陵与沙市为荆沙市。公元1996年更名为荆州市。