大后天是当日后的第三天。天最早见于甲骨文，本义是指人的头顶，又表示人头顶上方的无边苍穹，引申出天空、太空等义，与“地”字相对。广义上的一天是指地球上的一个昼夜交替的周期，即天文中的太阳日，是严格意义上的24小时整。
昼夜交替是一种自然现象。地球是一个不发光且不透明的球体，同一瞬间阳光只能照亮半个球，被阳光照亮的半个地球是白昼，没有被阳光照亮的半个地球是黑夜·昼半球和夜半球的分界线（圈），叫做晨昏线（圈）。
值得注意的是，地球昼夜交替周期并不能和地球自转周期划等号，因为地球自转周期为23小时56分钟04秒略小于地球昼夜交替周期。
但是自从1967年国际计量大会修改秒的定义以后，人类从天文时进入了原子时时代，此后，一天的概念虽然并没有改变，但是一天的时长有了细微的变化，一天不再是严格意义上的24小时，闰秒的出现可能使一天有24小时零1秒或者23小时59分59秒。