因为西兰花中带有一种硫代葡萄糖苷的物质，具有苦味。西兰花原产意大利，是常见蔬菜，食用前需要放在盐水里浸泡几分钟，然后放入锅中焯水，再放入凉开水内过凉，捞出沥净水再用，烧煮和加盐时间也不宜过长，避免高温加热中的营养损失。
西兰花植株高大，生长20余片叶子后抽出花茎，顶端生紧密群集成花球状的群生花蕾，花蕾青绿色，故也称青花菜。叶色蓝绿，渐转为深蓝绿，蜡粉增多。叶柄狭长。叶形有阔叶和长叶两种。
西兰花对光照的要求并不十分严格，但在生长过程中喜欢充足的光照，光照足时植株生长健壮，能形成强大的营养体，有利于光合作用和养份的积累，并使花球紧实致密，颜色鲜绿品质好，盛夏阳光过强也不利于西蓝花的生长发育。
西兰花对土壤条件要求不严格，但过于贫瘠则植株发育不良，产量品质低下。且土壤过分肥沃会导致花蕾疏松和花苔空心。