屈原跳的汨罗江是现在的洞庭湖水系。汨罗江发源于湖南省平江县、湖北省通城县、江西省修水3县交界处的黄龙山梨树埚，全长254.4公里，其中平江县境内流经192.9公里、汨罗市境内61.5公里。汨罗江流域总面积5543平方公里，其中平江县4053平方公里，汨罗市965平方公里。
汨罗江的出名，主要是因屈原的关系。战国末期，楚国著名的政治家、诗人屈原被流放时，曾在汨罗江畔的玉笥山上住过。公元前278年，楚国都城郢（今湖北荆州市）被秦军攻破，屈原感到救国无望，投汨罗江而死。
汨罗江流域风光秀丽，气候温和，土地肥沃，物产丰富，水运发达。抗日战争期间，由于地理位置重要，中日双方曾在此反复进行“拉锯式”的争夺战，日军曾在此大肆进行烧、杀、抢、掠，大面积森林被破坏，造成水土流失严重。
汨罗江流域年均降雨量在1400毫米左右，4～6月雨量约占全年总降雨量的50%，日最大降雨量一般在200～250毫米。由于河流上、中游和大部分支流穿行山区，带山溪性，洪水多暴涨暴落，历时一般2～3天，变幅6米左右。