hmb是β-羟基β-丁酸盐的缩写。hmb是亮氨酸代谢的中间产物，能促进蛋白质合成和减少其分解，使机体力量增加，加快脂肪消耗，延缓肌肉疲劳。亮氨酸是人体内重要的支链氨基酸，也是人体必需氨基酸之一，在体内不能合成，必须由外源性食物补充得到。
亮氨酸和其转氨基作用的代谢中间产物α-酮已乙酸具有节省体内氮利用，减少蛋白质分解作用。HMB由α-酮已乙酸经α-酮已乙酸二氧化酶催化而成，两者是HMB合成和释放的激动剂。
α-酮已乙酸二氧化酶存在于细胞质中，它催化KIC的反应需要铁和O2的参与。而存在于线粒体中的α-酮已乙酸脱氢酶则可将KIC进一步催化为HMG-CoA(羟甲戊基二酸单酰CoA)，它参与胆固醇的合成，在胆固醇大量合成时是重要的限速因素。
肌肉中大约有10%的亮氨酸可转化为HMB，而生成的HMB大约有20%随尿液排出体外。除可由亮氨酸代谢作用产生外，一些动植物如紫花苜蓿、柚子和鲶鱼等也富含HMB。